Davidson pelo Mundo: Um paraíso no norte do Brasil
Alter do Chão é uma vila que faz parte do município de Santarém, no Pará, e conta com pouco mais de 6.000 habitantes. Está localizada a 1.350 km da capital Belém. Alter do Chão está distante apenas 34 km do Aeroporto de Santarém, a principal porta de entrada para quem pretende viajar de avião a partir de todo o Brasil. Apesar de não ser a maior cidade nem a mais populosa da região (Santarém é bem maior), Alter do Chão é a principal base para os turistas que pretendem conhecer as belezas do Rio Tapajós e do Rio Arapiuns, pois a maioria dos passeios de lancha e barco para as praias parte de lá, mesmo para aqueles que visitam as praias de Santarém e Belterra, um município vizinho.
Durante todo o ano, Alter do Chão oferece paisagens espetaculares. No entanto, é evidente que a maior parte dos turistas procura a região durante o período das praias à beira-rio. É nessa época que as hospedagens ficam mais caras, e a vila de Alter do Chão fica mais cheia de turistas. Nos finais de semana e feriados, o movimento também costuma aumentar, especialmente nas praias próximas a Alter do Chão, como a Ilha do Amor, e nas faixas de areia que oferecem infraestrutura de restaurantes. Outra data que atrai um grande número de turistas é a Festa do Sairé e o Festival dos Botos, rituais tradicionais, religiosos e folclóricos que acontecem em dias diferentes a cada ano, sempre no mês de setembro.
Alter do Chão ganhou fama mundial depois de ter sido eleita pelo jornal The Guardian como um dos destinos mais belos entre as praias no Brasil, superando até mesmo paraísos como Fernando de Noronha. A verdade é que Alter do Chão tem praias dignas dos cenários mais esplendorosos do país, cercadas pelo intenso verde amazônico e banhadas pelos rios Tapajós e Arapiuns. Pensar em um destino de praias na região norte do Brasil pode dar a impressão de se tratar de uma viagem complexa, mas Alter do Chão é bem mais fácil de conhecer do que se pode imaginar.
Os dias em Alter do Chão são dedicados a passeios que levam a praias, rios, lagoas, florestas, comunidades ribeirinhas, igapós, igarapés e canais que são a síntese da beleza da região. O ideal, ao embarcar para Alter, é conhecer um pouco de cada paisagem. À noite, a maioria dos turistas aproveita para experimentar algumas iguarias locais nos restaurantes da vila. Para os mais animados, vale a pena se envolver na dança do carimbó e se divertir muito. Quem procura uma experiência diferente pode optar por passar a noite sob as estrelas em uma praia deserta ou em uma rede nas comunidades ribeirinhas ou no meio da Floresta Nacional do Tapajós.
A Ilha do Amor é o principal destino dos turistas que chegam a Alter do Chão. Apesar do nome, a "ilha" é, na verdade, uma ponta de areia ligada ao continente, com o Lago Verde de um lado e o Rio Tapajós do outro. Cercada por simpáticos barquinhos coloridos e bem em frente à vila, essa é a praia mais popular de Alter do Chão. Nos finais de semana de sol, ela costuma ficar bem cheia, já que os moradores da região também desfrutam da praia. No entanto, durante a semana, o ambiente é bem tranquilo e muitas vezes deserto.
Especialmente interessante para quem gosta de praias com infraestrutura, a Ilha do Amor está repleta de quiosques e serviços, incluindo o aluguel de caiaques. Para escapar do aglomerado de turistas, basta caminhar por alguns minutos e a praia estará deserta. Ao entardecer, não deixe de apreciar o pôr do sol que ocorre na faixa de areia voltada para o Rio Tapajós, um dos espetáculos mais bonitos da região. Vale ressaltar que para chegar à Ilha do Amor é necessário atravessar um pequeno trecho de água, que pode ser percorrido de barco, nadando ou a pé, dependendo da época do ano.
Vale muito a pena conhecer esse destino de praia com um apelo natural bem diferente do que estamos acostumados nas regiões nordeste, sudeste e sul do Brasil.